新一代超薄Kindle閱讀器即將問世
導語:美國《商業周刊》網絡版本周刊登題為《揭秘亞馬遜手機背后的神秘研發實驗室》(Inside the Secretive R&D Lab Behind the Amazon Phone)的評論文章稱,作為亞馬遜(334.38, 8.76, 2.69%)手機的研發部門,Lab126為該公司承擔了眾多硬件的研發工作,今后還將推出更多神秘產品。
以下為文章主要內容:
本周三,亞馬遜發布了該公司的首款智能手機。這不僅是亞馬遜下的一個重大賭注,還充分體現了亞馬遜Lab126秘密硬件研發部門的功績,證明了他們的價值。
在職業社交網站LinkedIn(169.25, 3.78, 2.28%)上,有1600多人號稱是Lab 126的員工。幾個月前,投資者還對亞馬遜滿懷質疑,認為該公司投入在工程師和產品經理身上的成本未能用到實處。
但今年對Lab126來說可謂豐收年。亞馬遜先是在4月推出了Fire TV,不僅大獲好評,而且在亞馬遜主頁上得到大力推廣。大約就在同一時間,該公司開始悄然推廣Amazon Dash購物棒,可以通過掃描條形碼的方式將相應的產品加入網絡購物車。
在亞馬遜智能手機發布后,今年就將成為Lab126 2004年創立以來收獲最大的一年。值得一提的是,貝佐斯當年創辦該部門的初衷,只是為了開發數字閱讀設備。
很多觀察人士都對亞馬遜進軍硬件業務的原因感到費解。但實際上,真正的問題應該是:為什么不做呢?由于貝佐斯對亞馬遜的創造力感到自豪,而且在競爭中分毫不讓,所以大力調動了Lab126的積極性,要求其開發主流硬件設備,以及各種所謂的”科學項目“——其中的很多至今仍未曝光。
例如,Lab126的一個團隊正在開發一款設備,可以將電腦圖形投影到任何表面上。還有一個團隊在開發能夠識別語音指令的無線音箱。很顯然,他們還有更多不為人知的項目。Lab126的內部人士表示,該公司甚至在設計一款與Square類似的信用卡讀卡器,以推動亞馬遜的支付業務。除此之外,代號為Ice Wine的超薄Kindle Paperwhite電子閱讀器同樣也在研發階段。
智能手機項目已經成為Lab126有史以來經歷時間最長的項目。最近幾個月接受采訪的多名Lab126員工表示,這個項目最早可以追溯到2009年。他們的靈感來自很多地方,其中之一便是現在已經成為谷歌(553.37, 10.36, 1.91%)員工的黑客Johnny Chung lee展示的一臺設備,通過顛倒任天堂(15.19, 0.38, 2.57%)Wii的傳感器位置,便可以創造一個追蹤用戶頭部的顯示屏,并呈現相應的圖像。通過這項技術,便可制作出裸眼3D顯示屏。
亞馬遜的智能手機項目自那以后便開始啟動,曾經使用過Tyto的代號。與之同步推進的還有一款沒有3D顯示屏的手機項目,代號為Otus。值得一提的是,Tyto和Otus都是貓頭鷹的名字。對于常年關注亞馬遜的人來說,利用食肉鳥來命名項目已經成為亞馬遜的慣例。
但Tyto的發展卻在技術和組織層面遭遇了很多挑戰,包括如何通過合適的攝像頭來實現穩定的3D效果,但同時還要控制手機的成本。另外,他們還要思考:智能手機用戶為什么需要這樣的功能。
Lab126的員工表示,該手機團隊已經經歷過多次重組,負責人幾經更替,離職率也很高。但在貝佐斯本人去年夏天親自參與Lab126的工作后,項目進展速度得以加快,使得該公司集中發布了多款硬件產品。
這個智能手機項目最終將開發代號改成了Duke。之前有報道稱,除了標準的前置和后置攝像頭外,該產品還將配備4枚紅外攝像頭,通過掃描瞳孔狀態來追蹤用戶的眼球,以此來提供更好的3D效果。手勢控制功能也將讓用戶無需觸摸屏幕便可操縱手機。
亞馬遜在邀請函中附帶的一段視頻顯示,人們都在手機面前搖頭晃腦,表明圖像可以跟隨他們的頭部變化方位。
但貝佐斯首先要向務實的用戶證明這項功能的吸引力。或許正因如此,這個項目的醞釀時間才如此之長。10年前,貝佐斯就曾推遲了Kindle電子閱讀器的發布時間,以等待電子書市場的成熟。而現在,他也必須首先確保Amazon Appstore擁有足夠多的應用,才能發布智能手機。
亞馬遜本周宣布,該公司的設備已經擁有超過24萬款應用和游戲。亞馬遜還需要通過穩定的服務來充分發揮其智能手機的3D效果。
亞馬遜能否在定價和套餐上實現創新,同樣值得關注。據《華爾街日報》報道,AT&T將成為亞馬遜手機的獨家運營商,這種合作關系或許可以為其彌補部分獨特應用的開發成本。另外,亞馬遜還有可能通過自家網站以接近成本的價格銷售手機,中國的小米已經憑借這一方式取得了巨大的成功。
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