雖然英特爾在處理器創新技術處于領導地位,但在7月9日,IBM宣布已經研發出7納米工藝芯片,IBM稱該款芯片處理能力為當前最強芯片的四倍,而高端芯片的晶體管數量將達到200億個以上。
IBM指出,7納米新芯片將能有助于對應未來云運算、大數據系統、認知運算、移動產品等需求,聲稱能大舉推升“從智慧型手機到太空船等一切裝置”的運算能力。
IBM研究人員表示,新技術突破了半導體行業的重要瓶頸,使IBM在芯片技術上大幅超越了競爭對手。
為了開發這種測試芯片,IBM首次在7納米晶體管中使用了硅鍺材料,而不是純硅。
雖然這項技術幾年內無法正式商用,但IBM表示,這表明這類產品并沒有基本的障礙,高端芯片的晶體管數量將因此從幾十億個增加到200億個以上。
這一進展將會給英特爾等競爭對手帶來很大壓力,同時也表明,整個行業仍然可以繼續克服技術障礙,提升芯片速度并降低能耗。
作為當今芯片行業的領軍企業,英特爾正在開發10納米技術,分析師預計將在2016年投產。
需要指出的是,這一消息確實令人振奮,但是“藍色巨人”IBM自己已經不做芯片業務。就在7月初,IBM倒貼15億美元把芯片業務賣給了Global Foundries。
芯片產品研發耗資巨大,動輒需要數十億美元的投入,并且更新換代周期短,這樣的成本投入要求企業有龐大的出貨量支持以收回成本。但是,IBM自己需要的芯片量,遠遠不足以消耗自己的芯片產能。之前,IBM有PC處理器、游戲機處理器等多類型產品,對芯片產品需求量巨大,但隨著消費電子業務的衰退,IBM的產品線不斷萎縮。簡單說,就是IBM已經“養不起”芯片業務了。
對于甩賣芯片業務,IBM的官方說法是,“進一步注重制度性創新與基礎性半導體研發,從而推動未來的云計算、移動以及大數據工作負載?!睋Q言之,IBM還是會設法追逐最先進的工藝。此次7納米的研發,就是IBM攜手三星、GlobalFoundries,斥資30億美元在紐約州立大學阿爾巴尼分校進行研發的一部分。
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